Ávila - Alba de Tormes · De la cuna al sepulcro

“Era un lugarcillo de muy pocos vecinos, no serían veinte” como cuenta la Madre Teresa (Fundaciones, 13,3). Un señor de Ávila ofreció una casita para la fundación de frailes descalzos que se estaba proyectando. Teresa, camino de la fundación de Valladolid, se acercó a verla. “Aunque partimos de mañana, como no sabíamos el camino, errámosle. Y como el lugar es poco nombrado, no se hallaba mucha relación de él. Así anduvimos aquel día con harto trabajo, porque hacía muy recio sol. Cuando pensábamos estábamos cerca, había otro tanto que andar. Siempre se me acuerda del cansancio y desvarío que traíamos en aquel camino. Así llegamos poco antes de la noche (…) Tenía un portal razonable y una cámara doblada con su desván y una cocinilla. Este edificio todo tenía nuestro monasterio. Yo consideré que en el portal se podía hacer iglesia, y en el desván coro (que venía bien), y dormir en la cámara”. Juan de la Cruz había pedido “que no se tardase mucho” en comenzar, y Antonio de Jesús también estaba dispuesto. Como decía Teresa, “todo era comenzar” (Fundaciones, 13,4). Entre tanto, Teresa llevó a Juan de la Cruz consigo a la fundación de Valladolid “para informar al padre fray Juan de la Cruz de toda nuestra manera de proceder, para que llevase bien entendidas todas las cosas, así de mortificación como del estilo de hermandad y recreación que tenemos juntas”: formaba así a san Juan en los elementos fundamentales de la reforma carmelita que ellos iban a comenzar entre los frailes.
“Tardóse poco en aderezar la casa, porque no había dinero, aunque quisieran hacer mucho. Acabado, el padre fray Antonio renunció su priorazgo, con harta voluntad, y prometió la primera Regla; que, aunque le decían lo probase primero, no quiso. Íbase a su casita con el mayor contento del mundo. Ya fray Juan estaba allá” (Fundaciones, 14,2). Y así, en aquel lugar pequeño y pobre como un portal de Belén, nació el Carmelo Descalzo de los frailes el 28 de noviembre de 1568, primer domingo de Adviento.
Juan de la Cruz y Antonio de Jesús, los dos primeros carmelitas descalzos, abrazaron allí una vida de oración y pobreza. También de apostolado por los alrededores, algo que alegró mucho a Santa Teresa.

Eran los comienzos de una andadura que llevaría a Juan, más tarde, a ser formador en Alcalá y confesor de las monjas en la Encarnación, a sufrir la cárcel en Toledo y pasar después a Andalucía; a ser un contemplativo que desplegaría intensa actividad como confesor, director espiritual, formador, superior… y a escribir los versos de amor más hermosos en lengua castellana, así como algunas de las obras cumbres de la espiritualidad cristiana y la mística universal: el Cántico Espiritual, la Noche Oscura, la Subida del Monte Carmelo, la Llama de Amor Viva…

Eran también los primeros pasos de los frailes carmelitas descalzos, hoy extendidos por 70 países de los cinco continentes.

A la vuelta de la fundación de Valladolid, Santa Teresa volvió a visitar a los frailes, que ya estaban allí, y darles algunos consejos. Ella misma nos cuenta estos primeros pasos en los capítulos 13 y 14 de Fundaciones.

El Carmelo Descalzo nació con vocación apostólica, y se preferían los lugares poblados a los solitarios. Por eso, año y medio después de la fundación, los frailes se trasladaron a Mancera de Abajo. La casita primitiva desapareció “sin hacer ruido”, como diría Santa Teresa. 
Sin embargo, cuando la Orden creció, quiso recuperar aquel lugar de los inicios, y en 1637 estableció, de nuevo, un pequeño convento, que permaneció allí hasta que en 1835 el gobierno español disolvió todas las comunidades de frailes y confiscó sus bienes.
Y en 1947 Santa Maravillas de Jesús fundó de nuevo en este lugar el actual convento de monjas carmelitas descalzas. En el lugar primitivo construyeron una pequeña ermita, y a principios del presente siglo, recuperaron lo que queda el antiguo convento del siglo XVII (la iglesia se perdió) y lo restauraron.

Al llegar, (cruzando sobre el río Almar), nos encontramos primero la ermita y la parte restaurada del antiguo convento. Y siguiendo la carretera hacia nuestra derecha (hacia el norte) vamos rodeando la tapia del nuevo convento hasta llegar a la entrada de la iglesia, precedida de la casa de los demandaderos.
El lugar invita a saborear la soledad, el recogimiento y sencillez de aquellos pasos primeros, en la incertidumbre y pobreza de los comienzos.

 Entréme donde no supe:
y quedéme no sabiendo,
toda ciencia trascendiendo.

 Yo no supe dónde estaba,
pero, cuando allí me vi,
sin saber dónde me estaba,
grandes cosas entendí;
no diré lo que sentí,
que me quedé no sabiendo,
toda ciencia trascendiendo.

 De paz y de piedad
era la ciencia perfecta,
en profunda soledad
entendida, vía recta;
era cosa tan secreta,
que me quedé balbuciendo,
toda ciencia trascendiendo.

 Estaba tan embebido,
tan absorto y ajenado,
que se quedó mi sentido
de todo sentir privado,
y el espíritu dotado
de un entender no entendiendo.
toda ciencia trascendiendo.

 El que allí llega de vero
de sí mismo desfallece;
cuanto sabía primero
mucho bajo le parece,
y Su ciencia tanto crece,
que se queda no sabiendo,
toda ciencia trascendiendo.

 Cuanto más alto se sube,
tanto menos se entendía,
que es la tenebrosa nube
que a la noche esclarecía:
por eso quien la sabía
queda siempre no sabiendo,
toda ciencia trascendiendo.

 Este saber no sabiendo
es de tan alto poder,
que los sabios arguyendo
jamás le pueden vencer;
que no llega su saber
a no entender entendiendo,
toda ciencia trascendiendo.

 Y es de tan alta excelencia
aqueste sumo saber,
que no hay facultad ni ciencia
que la puedan emprender;
quien se supiere vencer
con un no saber sabiendo,
irá siempre trascendiendo.

 Y, si lo queréis oír,
consiste esta suma ciencia
en un subido sentir
de la divinal esencia;
es obra de su clemencia
hacer quedar no entendiendo,
toda ciencia trascendiendo.

             San Juan de la Cruz

A este pueblo (230 habitantes), ya en la provincia de Salamanca (a 48 km de la capital), se trasladaron Antonio de Jesús y Juan de la Cruz desde Duruelo, el 11 de junio de 1570. Así lo cuenta Teresa:

“…don Luis, señor de las Cinco Villas. Este caballero había hecho una iglesia para una imagen de nuestra Señora, cierto bien digna de poner en veneración. (…). El padre fray Antonio de Jesús, como fue a aquel lugar a petición de este caballero, y vio la imagen, aficionóse tanto a ella y con mucha razón, que aceptó de pasar allí el monasterio. Llámase este lugar Mancera. Aunque no tenía ninguna agua de pozo, ni de ninguna manera parecía la podían tener allí, labróles este caballero un monasterio conforme a su profesión, pequeño, y dio ornamentos; hízolo muy bien.
No quiero dejar de decir cómo el Señor les dio agua, que se tuvo por cosa de milagro. Estando un día después de cenar el padre fray Antonio, que era prior, en la claustra con sus frailes, hablando en la necesidad de agua que tenían, levantóse el prior y tomó un bordón que traía en las manos e hizo en una parte de él la señal de la cruz (a lo que me parece, aunque no me acuerdo bien si hizo cruz; mas, en fin, señaló con el palo) y dijo: «Ahora, cavad aquí.» A muy poco que cavaron, salió tanta agua, que, aún para limpiarle, es dificultoso de agotar; y agua de beber muy bueno, que toda la obra han gastado de allí, y nunca, como digo, se agota”.
                    (Teresa de Jesús, Fundaciones, 14, 9-10)

San Juan de la Cruz estuvo en Mancera hasta finales de ese año o principios de 1571, cuando marchó a Pastrana para encargarse de la formación de los novicios.
El convento permaneció hasta 1600, año en que los frailes trasladaron esta primera fundación a Ávila, y allí, tras varias mudanzas, construyeron el convento actual sobre la casa natal de Santa Teresa, “La Santa”.

Santa Teresa de Jesús pasó por Mancera en su viaje a la fundación de Salamanca en 1570, e hizo noche en la casa del Señor de Bracamonte. Y también pasó en 1571, acompañada por Ana de Jesús, para visitar a los frailes.

En 1944 Santa Maravillas de Jesús fundó un convento de Carmelitas Descalzas, la cuarta de sus fundaciones, en el mismo lugar donde estuvo el convento de los frailes. Del convento primitivo queda la tapia exterior.